Il vaiolo è una malattia prodotta da virus della famiglia dei Poxviridae, di cui l'Organizzazione della Sanità ne ha dichiarato l'eradicazione nel 1980.

Recentemente , dopo l'attentato alle Twins Tower , è tornata d'attualità.
Il Governo Usa ha lanciato l'allarme. Gruppi terroristici potrebbero compiere attentati utilizzando proprio il virus del vaiolo.

La malattia si diffonde con le goccioline di saliva. Dopo essere penetrato attraverso le vie respiratorie , si riproduce e successivamente va a localizzarsi nei capillari del derma , dove dà origine ad eruzioni cutanee vescicolari.
Quando il virus colpisce le ghiandole sebacee , principalmente sul viso , si creano pustole che , quando guariscono , lasciano le caratteristiche cicatrici.
Il vaiolo si può manifestare in 2 forme:

-la forma lieve , causata da virus denominato variola minor o alastrim , associata ad una bassa mortalità ( < 1%)
-la forma grave , causata dal virus variola major , associata ad un'alta mortalità ( > 20%).

L'infezione in gravidanza provoca l'aborto in circa il 60% dei casi.
La vaccinazione nella prima settimana di incubazione si è dimostrata altamente efficace. Nella maggior parte delle persone previene la malattia e nelle rimanenti dà origine ad una forma della malattia più lieve.
Non esistono esperienze su ampie casistiche dell'utilizzo di immunoglobuline anti-virus vaccino.


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